Alcoolul este atât de omniprezent în cultura noastră, încât este mai ușor să ne prefacem ca nu e chiar atat de rău, decât să ne gândim să îl abandonăm în favoarea unei sănătăți mai bune, a clarității mentale și a conștiinței spirituale. Și, deși nu există nici o îndoială că băutul poate fi distractiv și fără îndoială că nu va dispărea, este totuși fascinant să vedem cum o substanță atat de dăunătoare ca alcoolul poate fi legală și acceptată atât de bine în timp ce alte substanțe similare sunt pedepsite atât de sever.
Știm de ceva vreme că băutorii ocazionali sunt sensibili la dezavantajele alcoolului, iar unele cercetări spun că poate provoca şi cancer. Cele mai recente cercetări privind efectele nocive ale alcoolului privesc modul în care afectează creierul.
Într-un studiu publicat în iulie 2017 în jurnalul medical The BMJ, cercetătorii au prezentat dovezi care susțin ipoteza că alcoolul este foarte dăunător pentru anumite zone ale creierului.
„Studiul a fost făcut pe 550 de barbati si femei timp de 30 de ani, măsurand structura creierului si functia lor pentru a determina modul in care consumul de alcool afecteaza mintea in timp. Ceea ce au descoperit este că, cu cât mai mult au baut oamenii, cu atat mai multa atrofie a avut loc în hipocampul creierului, o structură din creier care joacă un rol în memorarea amintirilor. Cel mai mare risc a fost pentru persoanele care au baut 17 bauturi standard sau mai mult de alcool pe saptamana. Dar chiar si la cei care beau moderat s-a vazut un risc ridicat pentru schimbari cognitive.”
Hipocampul joacă un rol important în reglarea sistemului limbic al organismului și a memoriei, ceea ce explică de ce oamenii în stare de ebrietate sunt bine cunoscuți pentru o mișcare letarhică, o memorie slabă și leşin.
Acest studiu evidențiază, totuși, faptul că băutorii obișnuiți pot prezenta o atrofie continuă a hipocampului, ceea ce înseamnă că, pe măsură ce anii trec, efectele compuse, creând probleme serioase de sănătate pe măsură ce îmbătrânim.
Pe măsură ce metodele de cercetare îmbunătățesc, învățăm mai multe despre modificările cognitive ale creierului la persoanele care beau în mod regulat. Semnificația acestor evoluții este cel mai bine înțeleasă, privindu-se exaltarea culturală a alcoolului ca ceva inofensiv în moderație și ceva care, presupunând, oferă o mulțime de beneficii pozitive.
„Pe măsură ce metodele de investigare a asocierii dintre alcool si sanatate sunt rafinate, dimensiunea beneficiilor aparente se reduce substanțial.”
Există o serie de aspecte profunde și dezastruoase ale consumului de alcool, care sunt opuse întelegerii noastre că este legală și răspândită în societatea noastră, dacă nu considerați că „boala cronică” este un model de afaceri în lumea de astăzi. Medicina beneficiază financiar de la persoanele a căror sănătate este în declin continuu, iar substanțele naturale care îmbunătățesc efectiv sănătatea, oferind în același timp experiențe de recreere plăcute, continuă să fie persecutate.